En profundidad: Radio City Music Hall

Nueva York, NY
Restauración histórica
Finalizado en 1999
HHPA / H3 Hardy Collaboration Architecture

Radio City Music Hall, 1260 Avenida de las Américas, Rockefeller Center, Nueva York

El salón

En su noche de inauguración, en diciembre de 1932, se consideraba
que el Radio City Music Hall no se parecía a nada de lo construido hasta entonces. El New York Herald Tribune lo calificó
como el auditorio más extraordinario jamás construido. Fue el resultado de dos
ambiciones desmesuradas: Samuel «Roxy» Rothafel, el
impresario más exitoso de su época, quien creía que el público debía sentir el encanto de
el teatro antes de llegar a su asiento, y Donald Deskey, un joven
diseñador industrial que gastó los ahorros de toda su vida en la presentación del concurso que
le valió el encargo. Juntos dotaron a la sala de su carácter: una modernidad sin concesiones
al servicio del público en general, una celebración del modernismo americano
accesible a todos.

El encargo de Deskey abarcó más de treinta espacios —vestíbulos
, salas de fumadores, aseos, vestíbulos, salones— todos ellos terminados con un presupuesto de
50 000 dólares para la inauguración del teatro en diciembre de 1932. Ezra Winter
pintó el mural de tres pisos titulado «Fuente de la Juventud», que preside la
gran escalera. Ruth Reeves diseñó la tela de lino que recubre las paredes del auditorio
, con un estampado de cantantes, instrumentos musicales e imágenes que simbolizan
la identidad de la sala. Stuart Davis, Witold Gordon, Henry Billings y
Buk Ulreich contribuyeron con murales para los salones. El interior resultante fue,
como señaló un crítico del Herald Tribune en la inauguración, un teatro sin ostentación,
sin dorados, sin rococó —intransigentemente contemporáneo en cada superficie y
detalle.

Auditorio: arco del proscenio restaurado, techo con pan de oro y anillos del amanecer

Lo que se había perdido

Durante cuatro décadas, Radio City fue la mayor atracción individual de
la ciudad de Nueva York. En la década de 1970, la disminución de la afluencia de público y unos costes operativos semanales
que superaban los 175 000 dólares habían llevado al recinto al borde del cierre. Aunque estaba previsto que cerrara
tras el espectáculo de Pascua de abril de 1978, se salvó en el último momento gracias a una
declaración de monumento histórico interior por parte de la Comisión de Preservación de Monumentos de la Ciudad de Nueva York
—una de las pocas designaciones de este tipo en la historia de la ciudad
que protegía un interior en lugar de una fachada.

La declaración de monumento salvó el edificio, pero no pudo detener su deterioro.
Las campañas de restauración de 1954, 1979 y 1988, cada una de las cuales intentaba mantener
el aspecto original, lo habían ido alterando gradualmente en su conjunto. Las alfombras habían cambiado
de color con respecto a la combinación original. Los revestimientos de las paredes se habían descolorido y habían sido
sustituidos por imitaciones. La moldura de la gran escalera se había pintado
con un acabado imitación de cuero. El mural de Ezra Winter se había oscurecido y amarilleado.
Los muebles originales de aluminio y baquelita de Deskey, que en su día revestían las
paredes del vestíbulo, habían sido retirados. En 1999, el vestíbulo que se había construido para
definir lo nuevo se había convertido en una pálida copia de su esplendor de 1932.

El enfoque

Cuando Cablevision encargó a HHPA en 1999 la restauración integral
de los 46 452 metros cuadrados del recinto, el reto era
tanto arquitectónico como forense. Stewart Jones, director del proyecto y responsable principal de HHPA
, describió el trabajo
como una restauración interpretativa: un retorno a la intención del diseño de 1932
, basada en la investigación de archivos en lugar de en aproximaciones,
, al tiempo que se cumplían los requisitos técnicos y de retransmisión del siglo XXI en un plazo de
ocho meses.

La metodología exigió examinar las distintas capas de intervenciones acumuladas
para localizar el diseño original que se ocultaba bajo ellas. El análisis de la pintura, la fotografía de archivo
, las especificaciones de los fabricantes de la época y las pruebas físicas
encontradas en el interior del edificio se consideraron fuentes primarias. Lo que revelaron fue
más concreto y, en un caso, más llamativo de lo que las condiciones actuales
habían dado a entender.

Tablero de referencia de materiales: estudios de color e investigación sobre restauración, 1999

Selección de materiales y acabados para los espacios principales del vestíbulo

Los descubrimientos

El hallazgo más llamativo se produjo en el propio auditorio. La tela de lino que revestía las paredes
—diseñada por Ruth Reeves—, con su motivo de cantantes, instrumentos musicales
e imágenes simbólicas de la identidad de la sala, había
sido cortada a media altura durante una campaña de restauración anterior.
Su mitad inferior, cortada en algún momento entre 1932 y 1999, había caído en el olvido
. La investigación en los archivos permitió establecer el diseño original en su totalidad; la
tela se recreó y se volvió a tejer para mostrar el patrón completo por primera
vez en décadas.

La mitad inferior de la tela del auditorio Reeves se había cortado durante una restauración anterior. Gracias a la investigación en los archivos se localizó el patrón original completo; la tela se volvió a tejer en su totalidad.

El segundo hallazgo se produjo de una forma diferente. El mural de Stuart Davis «
» «Men Without Women», uno de los encargos para el salón del interior original de «
» «Deskey», había estado cedido al Museo de Arte Moderno durante más de
veinte años. Tras su restauración, volvió a la sala.

En el Gran Vestíbulo, el mural de Ezra Winter, de tres pisos de altura —con una longitud de 18 metros
y que sigue la curva de la gran escalera—, recuperó
su calidez original tras décadas de amarilleamiento y oscurecimiento. La alfombra «Singing Woman», diseñada por Deskey
, se volvió a tejer con su gama de colores original
. Los 5.901 asientos fueron renovados por American Seating
Corporation, la misma empresa que había desarrollado el diseño original
y fabricado los asientos originales en 1932.

Gran vestíbulo: el mural «La fuente de la juventud », de Ezra Winter, restaurado tras décadas de amarilleamiento

El trabajo técnico

Algo igualmente importante —y deliberadamente invisible— fue
la transformación técnica de la sala. Se instalaron más de 1.600 kilómetros de nuevo
cableado detrás de las superficies restauradas. Un sistema de regulación de luz de 67 años de antigüedad basado en tubos de vacío
fue sustituido por equipos ETC controlados por ordenador. La infraestructura de retransmisión
se integró en la estructura del edificio: una sala de control y alimentación eléctrica situada en la calle
para las unidades móviles de retransmisión, 35 posiciones de cámara para
televisión de alta definición y conectividad de banda ancha de alta velocidad —
nada de ello visible en el interior, declarado monumento histórico.

En el escenario, el sistema hidráulico original que acciona tres elevadores escénicos y
el elevador de la orquesta —una instalación de Peter Clark Company de 1932,
cuya tecnología fue posteriormente adaptada para los elevadores de portaaviones por la
Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial— se dotó de nuevas válvulas, mientras que el panel de control original de latón
se mantuvo en su sitio. Ahora hay una nueva consola informática de J.R. Clancy
a su lado. Se conservan la plataforma giratoria original de 13 metros, la pista de patinaje sobre hielo
y las perforaciones de la cortina de vapor que permiten a los artistas aparecer
a través de la niebla.

El técnico de acústica Jaffe Holden abordó un problema de eco que se había agravado
a lo largo de décadas, a medida que se repintaban los arcos del techo fonoabsorbente del auditorio
. Los diseñadores de iluminación Fisher Marantz Stone restauraron los apliques, las lámparas de araña y las molduras «puesta de sol» que cambian de color
del techo abovedado en forma de barril
, al tiempo que adaptaban los niveles de iluminación a los estándares actuales.
La marquesina de neón recuperó sus colores de la década de 1930: el ribete original
en rojo y azul y las letras doradas Noviol, que no se veían desde la década en que se inauguró la sala
. El teatro cerró en febrero de 1999 y volvió a abrir el
otoño siguiente: ocho meses desde el día en que comenzaron las obras hasta el día en que regresó el público.

Letrero exterior: se han restaurado los contornos de neón originales en rojo y azul y las letras doradas de Noviol, recuperando la combinación de colores de la década de 1930

Las salas de estar y los espacios comunes

Gran salón para hombres · Salón para mujeres en el primer entresuelo · Gran salón en el sótano — Mobiliario Deskey y murales de los salones restaurados en los seis espacios de los salones de los entresuelos