Radio City Music Hall

New York, NY
Historische Restaurierung
Fertiggestellt 1999
HHPA / H3 Hardy Collaboration Architecture

Radio City Music Hall, 1260 Avenue of the Americas, Rockefeller Center, New York

Die Halle

Bei seiner Eröffnung im Dezember 1932 galt die Radio City Music Hall
als etwas, das es zuvor noch nie gegeben hatte. Die New York Herald Tribune bezeichnete sie
als den bemerkenswertesten Konzertsaal, der je gebaut wurde. Es war das Ergebnis zweier
überdimensionaler Ambitionen: Samuel „Roxy“ Rothafel, der erfolgreichste
Impresario seiner Zeit, der der Überzeugung war, dass das Publikum den Zauber des
Theaters spüren sollte, noch bevor es seinen Platz erreichte, und Donald Deskey, ein junger Industriedesigner
, der seine gesamten Ersparnisse für die Wettbewerbspräsentation ausgab, die
ihm den Auftrag einbrachte. Gemeinsam verliehen sie der Halle ihren Charakter: kompromisslose
Modernität im Dienste der breiten Öffentlichkeit, eine Hommage an den amerikanischen
Modernismus, der für alle zugänglich ist.

Deskeys Auftrag umfasste mehr als dreißig Räume – Lobby
, Raucherzimmer, Toiletten, Foyers, Lounges – die alle mit einem Budget von
50.000 Dollar für die Eröffnung des Theaters im Dezember 1932 fertiggestellt wurden. Ezra Winter
malte das dreistöckige Wandgemälde „Fountain of Youth“, das die
große Treppe dominiert. Ruth Reeves entwarf den Leinen-Wand
des Zuschauerraums, dessen Muster aus Sängern, Musikinstrumenten und Bildern symbolisch für
die Identität des Saals steht. Stuart Davis, Witold Gordon, Henry Billings und
Buk Ulreich schufen Wandgemälde für die Foyers. Das daraus resultierende Interieur war,
wie ein Kritiker der Herald Tribune bei der Eröffnung feststellte, ein Theater ohne Extravaganz,
ohne Vergoldungen, ohne Rokoko – in jeder Oberfläche und jedem Detail kompromisslos zeitgenössisch
.

Auditorium – restaurierter Proszeniumsbogen, mit Blattgold verzierte Decke und Sonnenaufgangsringe

Was verloren gegangen war

Vier Jahrzehnte lang war das Radio City die größte Einzelattraktion in
New York City. In den 1970er Jahren hatten sinkende Besucherzahlen und wöchentliche Betriebskosten
von über 175.000 Dollar die Halle an den Rand der Schließung gebracht. Die Schließung war für
nach der Oster-Show im April 1978 geplant, doch im letzten Moment wurde sie durch die Ausweisung als
Innenraum-Denkmal durch die New York City Landmarks Preservation
Commission gerettet – eine der wenigen Ausweisungen dieser Art in der Geschichte der Stadt
, bei der ein Innenraum statt einer Fassade geschützt wurde.

Die Denkmalschutzausweisung rettete das Gebäude, konnte jedoch seinen Verfall nicht aufhalten.
Restaurierungsmaßnahmen in den Jahren 1954, 1979 und 1988, die jeweils darauf abzielten,
das Original zu bewahren, hatten es insgesamt nach und nach verdrängt. Die Teppiche hatten
ihre ursprüngliche Farbgebung verloren. Die Wandverkleidungen waren verblasst und wurden
durch Nachbildungen ersetzt. Die Verkleidung der großen Treppe war
in einer Kunstlederoptik gestrichen worden. Das Wandgemälde von Ezra Winter war dunkler und vergilbt.
Deskeys originale Möbel aus Aluminium und Bakelit, die einst die
Wände der Lobby säumten, waren entfernt worden. Bis 1999 war die Halle, die erbaut worden war, um
das Neue zu definieren, zu einem blassen Abklatsch ihrer Pracht von 1932 geworden.

Der Ansatz

Als Cablevision HHPA 1999 mit der umfassenden
Sanierung der 500.000 Quadratfuß großen Halle beauftragte, war die Herausforderung
sowohl architektonischer als auch forensischer Natur. Stewart Jones, der bei HHPA
verantwortliche Partner und Projektleiter, beschrieb die Arbeit
als interpretative Restaurierung – eine Rückkehr zur ursprünglichen 1932er-Entwurfsabsicht
, die sich auf Archivrecherchen statt auf Annäherungswerte stützte,
und gleichzeitig die Anforderungen des 21. Jahrhunderts an Übertragung und Technik innerhalb eines
Zeitraums von acht Monaten erfüllte.

Die Methodik erforderte die Durcharbeitung mehrerer Schichten von Überbauungen
, um die ursprüngliche Gestaltung darunter freizulegen. Farbanalysen, Archiv
, historische Herstellerangaben und physische Befunde
im Gebäude wurden als Primärquellen herangezogen. Was sie zutage förderten, war
konkreter und in einem Fall sogar eindrucksvoller, als es der aktuelle Zustand
vermuten ließ.

Material-Pinnwand – Farbstudien und Restaurierungsforschung, 1999

Auswahl der Materialien und Oberflächen für die Innenausstattung in den Hauptbereichen der Halle

Die Entdeckungen

Die auffälligste Entdeckung machte man im Auditorium selbst. Der von Ruth Reeves entworfene Wandbehang aus Leinen
– dessen Muster aus Sängern, Musikinstrumenten
und symbolischen Darstellungen der Identität des Saals – war
bei einer früheren Restaurierung auf halber Höhe abgeschnitten worden .
Die untere Hälfte, die irgendwann zwischen 1932 und 1999 abgeschnitten worden war, war
in Vergessenheit geraten. Archivforschungen ermöglichten die vollständige Rekonstruktion des ursprünglichen Entwurfs; der
Stoff wurde neu angefertigt und gewebt, um das vollständige Muster zum ersten
Mal seit Jahrzehnten zu zeigen.

Die untere Hälfte des Stoffes im Reeves-Auditorium war bei einer früheren Restaurierung entfernt worden. Durch Archivrecherchen konnte das vollständige Originalmuster ausfindig gemacht werden; der Stoff wurde vollständig neu gewebt.

Eine zweite Entdeckung kam in anderer Form. Das Wandgemälde von Stuart Davis „
Men Without Women“, eines der für die Lounge des ursprünglichen „
Deskey“-Interieurs in Auftrag gegebenen Werke, war seit mehr als
zwanzig Jahren als Leihgabe im Museum of Modern Art. Nach der Restaurierung kehrte es in die Halle zurück.

Im Grand Foyer wurde das dreistöckige Wandgemälde von Ezra Winter – 18 Meter
lang und der Kurve der großen Treppe folgend – nach jahrzehntelangem Vergilben und Nachdunkeln wieder in
seine ursprüngliche Wärme zurückversetzt. Der von
Deskey entworfene Teppich „Singing Woman“ wurde in seiner ursprünglichen
Farbgebung neu gewebt. Alle 5.901 Sitze wurden von der American Seating
Corporation neu bezogen – demselben Unternehmen, das das ursprüngliche Design
entwickelt und die ursprünglichen Sitze im Jahr 1932 hergestellt hatte.

Grand Foyer – Ezra Winters Wandgemälde „Der Jungbrunnen“ nach jahrzehntelangem Vergilben restauriert

Die technische Arbeit

Ebenso wichtig – und bewusst unsichtbar – war
die technische Umgestaltung des Saals. Hinter den restaurierten Oberflächen wurden mehr als 1.000 Meilen neue
Verkabelung verlegt. Ein 67 Jahre altes Vakuumröhren-
Dimm-System wurde durch computergesteuerte ETC-Geräte ersetzt. Die Rundfunk-
Infrastruktur wurde in die Gebäudestruktur integriert: ein straßenseitiger
Strom- und Kontrollraum für Übertragungswagen, 35 Kamerapositionen für
High-Definition-Fernsehen und Hochgeschwindigkeits-Breitbandverbindungen –
nichts davon ist im denkmalgeschützten Innenraum zu sehen.

Auf der Bühne wurde das ursprüngliche Hydrauliksystem, das drei Bühnenaufzüge und
den Orchesteraufzug steuert – eine Installation der Peter Clark Company aus dem Jahr 1932,
deren Technologie später von der
US-Marine während des Zweiten Weltkriegs für Flugzeugträger-Hebebühnen adaptiert wurde – mit neuen Ventilen ausgestattet, während das ursprüngliche
Messing-Bedienfeld an seinem Platz belassen wurde. Daneben steht nun eine neue Computerkonsole von J.R. Clancy
. Die ursprüngliche 13 Meter lange Drehbühne, die Eislauf
und die Perforationen für den Dampfvorhang, durch die die Darsteller
durch den Nebel hindurch erscheinen können, sind erhalten geblieben.

Der Akustiker Jaffe Holden befasste sich mit einem Hallproblem, das sich
im Laufe der Jahrzehnte verschlimmert hatte, als die schallabsorbierenden Deckenbögen des Auditoriums
neu gestrichen wurden. Die Lichtdesigner Fisher Marantz Stone restaurierten die vorhandenen
Wandleuchten, Kronleuchter und die farbwechselnden „Sonnenuntergangs“-Vouten der
Tonnengewölbedecke und passten die Beleuchtungsstärke gleichzeitig an zeitgemäße Standards an.
Die Neonleuchtreklame erhielt wieder ihre Farben aus den 1930er Jahren – die ursprünglichen
rot-blauen Zierleisten und die goldenen Noviol-Buchstaben, die seit dem Jahrzehnt, in dem die
Halle eröffnet wurde, nicht mehr zu sehen waren. Das Theater schloss im Februar 1999 und wurde im darauffolgenden
Herbst wiedereröffnet: acht Monate vom Beginn der Arbeiten bis zur Rückkehr des Publikums.

Außenleuchtreklame – die ursprüngliche rot-blaue Neonverkleidung und die goldenen Noviol-Buchstaben wurden im Farbschema der 1930er Jahre restauriert

Die Lounges und öffentlichen Bereiche

Herren-Grand-Lounge · Damen-Lounge im ersten Zwischengeschoss · Grand-Lounge im Untergeschoss — Deskey-Möbel und Wandmalereien in den Lounges wurden in allen sechs Loungebereichen im Zwischengeschoss restauriert