Theatre for a New Audience había pasado toda su trayectoria como compañía itinerante, representando el repertorio clásico en salas prestadas. Su nuevo edificio en el Distrito Cultural BAM —el Polonsky Shakespeare Center— le proporcionó una sede permanente construida expresamente para su labor: un laboratorio para la interpretación teatral moderna de obras clásicas. El resultado es un edificio cuya sencilla forma exterior oculta su complejidad estructural y la sofisticación de su aislamiento acústico frente al ruido de las calles y del metro de la ciudad.
El volumen se proyecta hacia el exterior desde su emplazamiento; el vestíbulo de la segunda planta se asoma de forma espectacular en voladizo sobre la entrada principal para crear una conexión casi perfecta entre el vestíbulo y la plaza de las artes que rodea la parte frontal del edificio. Revestido con paneles metálicos de color gris plomizo, el exterior se percibe como una superficie opaca y homogénea, en deliberado contraste con el muro cortina de cristal de la fachada frontal, suspendido desde arriba.
De la calle al asiento
Los visitantes acceden por la planta baja, siguiendo el trazado sinuoso de la plaza exterior hasta llegar a un vestíbulo alto y luminoso. Una escalera central les eleva hasta ofrecer amplias vistas de la plaza y del barrio. Aquí, antes incluso de llegar al teatro, el público se convierte en parte del espectáculo para quienes se encuentran en la calle de abajo: la vida del edificio se hace visible, una idea que H3 ha bautizado desde entonces como la «arquitectura de la anticipación». A continuación, acceden al escenario principal desde la segunda planta, y la experiencia se invierte.
La caja negra definitiva
La intimidad y la penumbra del Mainstage, un escenario con proscenio de 299 butacas, contrastan radicalmente con la amplitud del vestíbulo. Los acabados y el mobiliario son todos negros, para que nada distraiga la atención de lo que ocurre en el escenario. Las butacas, distribuidas en tres niveles —la platea y dos balcones bajos—, acercan al público a los artistas y se reconfiguran para adaptarse a las diferentes producciones.
Todos los elementos del escenario principal —su configuración, la acústica, la visibilidad y la uniformidad cromática— se combinan para crear un ambiente de intimidad entre el público y los artistas.
— Hugh Hardy, FAIA, socio fundador de H3
Esa intimidad es el objetivo principal de la sala, y es precisamente la cualidad que destacó la dirección de TFANA: un nivel de intimidad entre el público y el intérprete que la compañía considera la máxima expresión del teatro de caja negra. La disposición reconfigurable de los asientos permite que la misma sala pueda acoger tanto una puesta en escena en forma de escenario saliente para una tragedia como una puesta en escena en proscenio para una comedia, sin que ninguna de las dos se vea perjudicada.
Tecnología silenciosa, control visible
El edificio cuenta con un sistema de iluminación LED de última generación y de alta eficiencia energética en todas sus instalaciones —algo poco habitual en un teatro de este tipo— y fue diseñado para obtener una alta calificación LEED. Al igual que en todos los teatros H3, el equipamiento técnico es completo y, en gran medida, invisible: el aislamiento acústico que mantiene a la ciudad a raya, los sistemas que permiten que la sala cambie de carácter, la infraestructura que da respuesta a todas las exigencias de producción de una compañía profesional. Al igual que la compañía a la que alberga, el edificio aporta una presencia nueva, potente y a la vez matizada, al Distrito Cultural BAM: una declaración arquitectónica espectacular que se mantiene, deliberadamente, como una plataforma discreta para la obra que se representa en su escenario.
