Le Theatre for a New Audience avait toujours été une troupe itinérante, présentant un répertoire classique dans des salles empruntées. Son nouveau bâtiment situé dans le quartier culturel BAM — le Polonsky Shakespeare Center — lui a offert un lieu permanent spécialement conçu pour son activité : un laboratoire dédié à l’interprétation théâtrale moderne des pièces classiques. Le résultat est un bâtiment dont la simplicité extérieure cache une grande complexité structurelle ainsi qu’un système sophistiqué d’isolation acoustique contre les bruits de la rue et du métro.
Le volume s'avance vers l'extérieur depuis son emplacement, le hall du deuxième étage s'avançant de manière spectaculaire en porte-à-faux au-dessus de l'entrée principale pour créer une transition presque imperceptible entre le hall et la place des arts qui entoure la façade avant du bâtiment. Revêtu de panneaux métalliques gris foncé, l'extérieur se présente comme une surface opaque et homogène, offrant un contraste délibéré avec le mur-rideau en verre de la façade avant, suspendu au-dessus.
De la rue aux tribunes
Les visiteurs entrent au rez-de-chaussée et suivent le tracé sinueux de la place extérieure pour rejoindre un hall d’entrée haut et lumineux. Un escalier central les mène à un large panorama donnant sur la place et le quartier. Ici, avant même d’atteindre la salle de spectacle, le public devient partie intégrante du spectacle pour les passants dans la rue en contrebas — la vie du bâtiment devient visible, une idée que H3 a depuis baptisée « l’architecture de l’anticipation ». Ils accèdent ensuite à la scène principale depuis le deuxième étage, et l’expérience s’inverse.
La boîte noire ultime
L'atmosphère feutrée de la salle principale, dotée d'un proscenium et de 299 places, offre un contraste saisissant avec le hall d'entrée aux voûtes imposantes. Les finitions et le mobilier sont entièrement noirs, afin qu'aucun élément visuel ne détourne l'attention de ce qui se passe sur scène. Les gradins, répartis sur trois niveaux (l'orchestre et deux balcons surbaissés), rapprochent le public des artistes et peuvent être réaménagés en fonction des différentes productions.
Tous les éléments de la scène principale — sa configuration, son acoustique, la visibilité et l'uniformité des couleurs — se combinent pour créer une atmosphère intimiste entre le public et l'artiste.
— Hugh Hardy, FAIA, associé fondateur, H3
Cette intimité est la raison d'être même de la salle, et c'est précisément cette qualité que la direction de TFANA a mise en avant : un niveau d'intimité entre le public et les artistes que la compagnie considère comme l'incarnation même du théâtre « black box ». Grâce à la disposition modulable des sièges, la même salle peut accueillir aussi bien une mise en scène en avant-scène pour une tragédie qu'une mise en scène en proscenium pour une comédie, sans compromis pour aucune des deux.
Une technologie discrète, une retenue visible
Le bâtiment est entièrement équipé d’un éclairage LED à haute efficacité énergétique, à la pointe de la technologie — ce qui est rare pour un théâtre de ce type — et a été conçu pour obtenir une certification LEED de haut niveau. Comme dans tous les théâtres H3, l’appareillage technique est complet et largement invisible : l’isolation acoustique qui tient la ville à distance, les systèmes qui permettent à la salle de changer de caractère, l’infrastructure qui répond à toutes les exigences de production d’une compagnie professionnelle. À l’image de la compagnie qu’il abrite, le bâtiment impose une présence nouvelle, à la fois puissante et nuancée, dans le quartier culturel de BAM — une déclaration architecturale spectaculaire qui reste, délibérément, une plateforme discrète au service des œuvres présentées sur sa scène.
