Fundada en 1861, la Brooklyn Academy of Music es el centro de artes escénicas más antiguo de Estados Unidos. Su sede actual, diseñada por Herts & Tallant e inaugurada en 1908, es un edificio emblemático de estilo Beaux-Arts obra de los mismos arquitectos que construyeron el New Amsterdam. Durante más de treinta años, H3 y la firma que la precedió han trabajado en los edificios de la BAM, no en el marco de un encargo puntual, sino en el contexto de una relación continua, restaurando, adaptando y ampliando a medida que la institución se transformaba de una sala tradicional de música sinfónica y ópera en la sede nacional de las artes escénicas de vanguardia.
No hay un solo proyecto que cuente la historia del BAM. Son tres los que lo hacen, y juntos muestran cómo la presencia constante de una empresa contribuyó a convertir una institución de Brooklyn en dificultades en el pilar de un distrito cultural.
The Harvey: una recuperación de su uso
En 1987, el director Peter Brook se hizo cargo del Majestic Theatre, que llevaba mucho tiempo cerrado, para su producción de *El Mahabharata*, e insistió en que se conservara el estado de ruina como escenario para la representación. Se mantuvieron los daños causados por el agua, el yeso descascarillado, los ladrillos estructurales a la vista y las capas acumuladas de revestimiento de las paredes. La empresa aceptó y creó un teatro cuyo interior refleja de forma visible su propia historia de abandono y supervivencia; más tarde pasó a llamarse Teatro Harvey Lichtenstein.
Se trata de una recuperación de su función, no de la recreación de una época pasada. El Harvey se había convertido en algo a través de su deterioro; borrar eso sería borrar lo que el edificio había llegado a ser.
— Hugh Hardy
El Harvey encarna un principio fundamental en la práctica de restauración de H3: cada edificio antiguo parte de la misma pregunta: ¿qué tipo de historia encierra este edificio? El Harvey conserva el registro visible de los daños y la resistencia. Borrarlo supondría falsificar la biografía del edificio. La respuesta que exigía el Harvey es opuesta a la que exigía el Radio City, y ambas son acertadas para sus respectivos edificios.
El Teatro de la Ópera: restauración y un toque de modernidad
El complejo histórico del BAM había sufrido modificaciones improvisadas a lo largo de las décadas, lo que lo había convertido en un espacio inconexo y confuso para los visitantes. Como parte de una renovación general de sus espacios públicos, H3 aclaró la circulación original del edificio, devolvió la segunda planta al uso público y convirtió el espacio Lepercq, que estaba infrautilizado, y el Helen Carey Playhouse en el BAMcafé y los cines BAM Rose Cinemas, con cuatro salas, ampliando así la actividad en el edificio tanto de día como de noche y abriendo el BAM al cine y al público joven. Frente a una pared de ladrillo visto, una nueva escalera mecánica atraviesa el techo abovedado de yeso existente, una inserción contemporánea y franca que contrasta con los ornamentados detalles de estilo Beaux-Arts.
La restauración exterior permitió reconstruir el parapeto y la cornisa de cuatro metros y medio de altura, la ornamentación de terracota, la mampostería y las vidrieras. Posteriormente, en la entrada principal, H3 añadió un elemento totalmente nuevo: una marquesina de cristal y acero de 40 metros. Sesenta y cinco paneles triangulares de vidrio laminado de 2,5 cm de grosor, sujetos en tensión sobre un tubo curvilíneo de acero inoxidable, forman una superficie ondulada sin marco que responde al ritmo de las puertas de la fachada y brilla como fuente de luz por la noche. La marquesina se convirtió en el icono de la identidad del BAM, prueba de que una cornisa fielmente restaurada y un gesto francamente moderno pueden coexistir en el mismo edificio y reforzarse mutuamente.
The Fisher: el primer edificio del distrito
El edificio Richard B. Fisher, inaugurado en 2012, fue la primera obra de nueva construcción en el Distrito Cultural BAM y el primer proyecto de H3 que combinaba un edificio totalmente nuevo con la restauración de uno ya existente. Se unió una estructura conservada de dos plantas, construida en 1927, a un nuevo edificio de seis plantas situado detrás de ella. La Comisión de Preservación de Monumentos aprobó por unanimidad el diseño, en parte porque situar el nuevo volumen detrás del edificio antiguo, en lugar de encima de él, respondía a la previsible objeción de la Comisión antes incluso de que se presentara la solicitud.
En el interior hay un teatro totalmente flexible con 250 butacas, construido según las especificaciones de BAM para crear un espacio en el que nada es fijo: ni las butacas, ni el escenario, ni los elementos del suelo y el techo. Los artistas pueden aparecer desde arriba, desde abajo o desde cualquier dirección; una rejilla de cables permite el acceso por la parte superior para la iluminación, que cambia con cada producción. Para entrelazar lo nuevo con lo antiguo, se colocaron ladrillos similares en patrones texturados a juego con el edificio Peter Jay Sharp, ajustados para que se perciban como fondo en lugar de como imitación. El edificio aportó vida peatonal a un tramo de Ashland Place que antes estaba vacío, uniendo las sedes de BAM en un campus conectado.
Por qué es importante
BAM es la demostración más clara de la convicción de H3 de que lo más valioso que un arquitecto puede aportar a una institución cultural no es un simple edificio, sino una relación duradera. Cada uno de los espacios de BAM ofrece una perspectiva distinta: la solemnidad del Teatro de la Ópera, con sus 2.100 butacas; la gran intimidad del Harvey; la informalidad de la cafetería y las salas de cine; y la flexibilidad infinita del Fisher. Trabajando en todos ellos a lo largo de cuatro décadas, H3 ayudó a BAM a transformar su identidad y contribuyó a catalizar un distrito cultural que ha remodelado el barrio circundante de Brooklyn. Se trata de una reutilización adaptativa como acto supremo de sostenibilidad, y de la creación de espacios que se mide en décadas.
