Die 1861 gegründete Brooklyn Academy of Music ist Amerikas ältestes Zentrum für darstellende Künste. Ihr heutiger Sitz, der von Herts & Tallant entworfen und 1908 eröffnet wurde, ist ein Wahrzeichen im Beaux-Arts-Stil – ein Werk derselben Architekten, die auch das New Amsterdam erbaut haben. Seit mehr als dreißig Jahren arbeiten H3 und das Vorgängerbüro an den Gebäuden der BAM – nicht im Rahmen einzelner Aufträge, sondern im Rahmen einer kontinuierlichen Zusammenarbeit, bei der sie die Gebäude restaurierten, anpassten und erweiterten, während sich die Institution von einem traditionellen Haus für Symphonie und Oper zur nationalen Heimat avantgardistischer Darbietungen wandelte.
Kein einzelnes Projekt erzählt die Geschichte des BAM. Es sind drei – und gemeinsam zeigen sie, wie das beständige Engagement eines Unternehmens dazu beigetragen hat, eine einst angeschlagene Institution in Brooklyn zum Herzstück eines Kulturviertels zu machen.
„The Harvey“: Eine Wiederbelebung
Im Jahr 1987 übernahm der Regisseur Peter Brook das lange Zeit stillgelegte Majestic Theatre der BAM für seine Inszenierung von „The Mahabharata“ und bestand darauf, dass die Ruine als Aufführungsort erhalten bleiben sollte. Wasserschäden, abblätternder Putz, freiliegende Ziegelwände und die über die Jahre angesammelten Schichten von Wandverkleidungen wurden alle beibehalten. Das Architekturbüro stimmte zu und schuf ein Theater, dessen Innenraum die eigene Geschichte der Vernachlässigung und des Überlebens sichtbar dokumentiert – später wurde es in Harvey Lichtenstein Theater umbenannt.
Hier geht es um die Wiederherstellung der Nutzung, nicht um die Nachbildung einer vergangenen Zeit. Das Harvey-Gebäude hatte durch seinen Verfall eine eigene Identität entwickelt; diese zu tilgen hieße, das zu tilgen, was das Gebäude geworden war.
— Hugh Hardy
Das Harvey verkörpert ein Prinzip, das im Mittelpunkt der Restaurierungspraxis von H3 steht: Bei jedem alten Gebäude stellt sich zunächst dieselbe Frage – welche Geschichte trägt dieses Gebäude in sich? Das Harvey trägt die sichtbaren Spuren von Beschädigungen und Beständigkeit in sich. Würde man diese glätten, würde man die Biografie des Gebäudes verfälschen. Die Antwort, die das Harvey erforderte, ist das Gegenteil der Antwort, die das Radio City erforderte, und beide sind für ihre jeweiligen Gebäude richtig.
Das Opernhaus: Restaurierung und ein moderner Akzent
Der historische Gebäudekomplex der BAM war im Laufe der Jahrzehnte immer wieder willkürlich umgebaut worden, was zu einem unzusammenhängenden Erscheinungsbild führte und die Besucher verwirrte. Im Rahmen einer umfassenden Erneuerung der öffentlichen Bereiche stellte H3 die ursprüngliche Wegeführung des Gebäudes wieder her, gab die zweite Etage wieder für die öffentliche Nutzung frei und baute den ungenutzten Lepercq-Raum sowie das Helen Carey Playhouse zum BAMcafé und zum BAM Rose Cinemas mit vier Kinosälen um – wodurch die Aktivitäten im Gebäude auf Tag und Nacht ausgedehnt und das BAM für Film und ein junges Publikum geöffnet wurden. Vor einer unverputzten Ziegelwand durchbricht eine neue Rolltreppe die bestehende gewölbte Stuckdecke – ein klarer, zeitgenössischer Einschub, der sich gegen die verzierten Beaux-Arts-Details abhebt.
Im Rahmen der Außenrestaurierung wurden die etwa 4,5 Meter hohe Brüstung und das Gesims, die Terrakotta-Verzierungen, das Mauerwerk und die Buntglasfenster wiederhergestellt. Am Haupteingang fügte H3 dann etwas völlig Neues hinzu: ein 40 Meter langes Vordach aus Glas und Stahl. Fünfundsechzig dreieckige Paneele aus 2,5 cm dickem Verbundglas, die auf einem geschwungenen Edelstahlrohr gespannt sind, bilden eine rahmenlose, wellenförmige Fläche, die sich dem Rhythmus der Fassadentüren anpasst und nachts als Lichtquelle leuchtet. Das Vordach wurde zum Wahrzeichen der BAM – ein Beweis dafür, dass ein originalgetreu restauriertes Gesims und ein offen moderner Gestus im selben Gebäude Platz finden und sich gegenseitig verstärken können.
The Fisher: Das erste Gebäude im Bezirk
Das 2012 eröffnete Richard B. Fisher Building war der erste Neubau im BAM Cultural District und das erste Projekt von H3, bei dem ein brandneues Gebäude mit der Sanierung eines bestehenden Gebäudes kombiniert wurde. Ein erhaltenes zweistöckiges Gebäude aus dem Jahr 1927 wurde mit einem neuen sechsstöckigen Gebäude verbunden, das dahinter angeordnet ist. Die Denkmalschutzkommission genehmigte den Entwurf einstimmig – unter anderem, weil die Platzierung des neuen Baukörpers hinter dem alten Gebäude statt darüber den vorhersehbaren Einwänden der Kommission entgegenkam, noch bevor der Antrag überhaupt gestellt wurde.
Im Inneren befindet sich ein vollkommen flexibles Theater mit 250 Plätzen, das nach den Vorgaben der BAM als Raum konzipiert wurde, in dem nichts fest installiert ist – weder die Sitze noch die Bühne noch Elemente des Bodens und der Decke. Die Darsteller können von oben, unten oder aus jeder beliebigen Richtung erscheinen; ein Drahtgitter ermöglicht den Zugang von oben für die Beleuchtung, die sich mit jeder Produktion ändert. Um Neues mit Altem zu verbinden, wurden ähnliche Ziegelsteine in strukturierten Mustern verlegt, die zum Peter Jay Sharp Building passen und so abgestimmt sind, dass sie als Hintergrund und nicht als Nachahmung wirken. Das Gebäude brachte Leben in einen einst leeren Abschnitt des Ashland Place und verband die Veranstaltungsorte der BAM zu einem zusammenhängenden Campus.
Warum das wichtig ist
BAM ist der deutlichste Beweis für die Überzeugung von H3, dass das Wertvollste, was ein Architekt einer Kulturinstitution bieten kann, nicht ein einzelnes Gebäude ist, sondern eine dauerhafte Beziehung. Jeder Raum im BAM verkörpert eine ganz eigene Perspektive – die Feierlichkeit des Opernhauses mit seinen 2.100 Plätzen, die große Intimität des Harvey, die Ungezwungenheit des Cafés und der Kinosäle sowie die unendliche Flexibilität des Fisher. H3 hat über vier Jahrzehnte hinweg an all diesen Räumen gearbeitet und dabei dazu beigetragen, die Identität der BAM zu wandeln und einen Kulturbezirk zu schaffen, der das umliegende Viertel in Brooklyn neu geprägt hat. Es ist eine adaptive Umnutzung als ultimativer Akt der Nachhaltigkeit und eine Raumgestaltung, die sich über Jahrzehnte erstreckt.
