El Lincoln Center Theater necesitaba un tercer escenario: una sede permanente para LCT3, su iniciativa dedicada al trabajo de dramaturgos, directores y escenógrafos emergentes. Tras estudiar varias ubicaciones en el recinto, el equipo llegó a la conclusión de que el lugar más adecuado era el más improbable: la azotea del edificio del teatro Vivian Beaumont, diseñado por Eero Saarinen, una de las estructuras de hormigón y travertino más emblemáticas de la arquitectura estadounidense.
Las ampliaciones adecuadas de los edificios de Saarinen son notoriamente difíciles; sus estructuras no las admiten fácilmente, sea cual sea su diseño. Se plantearon dos estrategias opuestas: contrastar o complementar. El análisis de la armadura del edificio y de sus gigantescas vigas Vierendeel de hormigón, de seis metros de altura, dejó clara la respuesta: la propia estructura existente debía marcar la composición.
En lo alto de Six Points
Respetando el rigor del diseño de Saarinen, el proyecto se enmarca en un sencillo volumen rectangular que complementa el edificio existente, mientras que las paredes exteriores, formadas por vigas de acero, un muro cortina de cristal y un muro de aluminio, señalan la ampliación como algo inequívocamente nuevo. El volumen de la azotea descansa sobre solo seis puntos estructurales, situados sobre las columnas de hormigón existentes del Beaumont —tres por cada lado—. Las vigas de acero, la más larga de 45 metros, se extienden de punto a punto para soportar la ampliación de dos plantas. Sus arriostramientos diagonales se convierten en un elemento visible y definitorio de la arquitectura, presente en todos los principales espacios públicos con vistas al exterior.
Durante el día, el teatro solo se divisa desde algunos puntos estratégicos de la plaza; por la noche, el nuevo volumen parece flotar sobre el tejado existente.
— Arquitectura de colaboración H3 Hardy
Un teatro en medio de una negociación
La ampliación, de unos 2.100 metros cuadrados, alberga el Teatro Claire Tow, con 112 butacas, además de una amplia sala de ensayos, oficinas, camerinos, un bar y una cafetería, una azotea ajardinada y una terraza, una nueva torre de ascensores y un vestíbulo con luz natural: un espacio diseñado para presentar nuevas ideas a un público más reducido, que complementa las salas de mayor aforo del Lincoln Center. Su construcción exigió sortear una extraordinaria maraña de procedimientos administrativos. La ciudad de Nueva York es propietaria del terreno, que está arrendado al Lincoln Center for the Performing Arts; el edificio de abajo lo comparten el Lincoln Center Theater y la New York Public Library for the Performing Arts. Cada paso exigía el consenso entre todas estas partes.
Los ascensores que transportan a los visitantes desde la plaza hasta la galería Claire Tow atraviesan directamente las estanterías de la biblioteca. Las dos cabinas de la nueva torre de ascensores encajan a la perfección en el espacio que ocupan tres de las casetones de hormigón del techo diseñados por Saarinen, un encaje tan preciso que fue necesario coordinarse con la biblioteca para reorganizar las estanterías y hacerles sitio. El único lugar disponible para una grúa de construcción era la calle West 65th Street, que tuvo que cerrarse solo durante la noche, para evitar molestias al vecindario durante el día. Estas limitaciones elevaron el coste del proyecto a 42 millones de dólares, aproximadamente 866 dólares por pie cuadrado, y el edificio se inauguró según lo previsto para el primer espectáculo de LCT3 en junio de 2012.
La sostenibilidad envuelve el escenario
El proyecto integra el teatro, que consume mucha energía, en el resto de espacios funcionales del edificio, lo que reduce las pérdidas y ganancias de calor del teatro, al tiempo que proporciona luz natural y vistas a las salas de uso diario. La pared cortavientos de aluminio cumple una doble función como protección solar y elemento estético; un tejado verde de 500 metros cuadrados —con plantas autóctonas y sedum de bajo mantenimiento— cubre más del cuarenta y cuatro por ciento de la superficie del solar y permite al personal y a los visitantes conectar con la naturaleza en el centro de la ciudad. Aunque no está sujeto a la Ley Local 86, el equipo adoptó sus objetivos como guía, reduciendo el consumo de agua en un treinta por ciento y el de energía entre un veinte y un treinta por ciento, con el fin de obtener la certificación LEED Silver o superior.
El Claire Tow es una de esas raras incorporaciones que se gana su lugar por méritos propios: una caja de cristal que encaja a la perfección en un edificio emblemático de la modernidad, ofrece a los artistas emergentes un escenario permanente y demuestra que incluso los emplazamientos más exigentes de la ciudad pueden dar lugar a edificios que irradian una tranquila seguridad.
