H3 wurde von der Stadt Greensboro und der Community Foundation of Greater Greensboro beauftragt, einen äußerst straffen, öffentlich partizipativen Prozess zu leiten: Konzepte für ein neues Theater mit 3.000 Plätzen zu entwickeln, den besten Standort dafür zu ermitteln und eine Kostenschätzung zu erstellen. Der Saal musste viele verschiedene Aufgaben gleichzeitig erfüllen – Symphoniekonzerte, Vorträge, Rock- und Popkonzerte, Kinderprogramme sowie Broadway-Tourneen. Jeder Sitzplatz musste eine hervorragende Sicht bieten; Akustik und Beleuchtung mussten erstklassig sein.
Der Ort, den eine Stadt für ihren Bau auswählte
Auf der Grundlage der Empfehlungen einer Planungs-Charrette wurde ein erstes Konzept für ein Grundstück im Besitz der Stadt entwickelt. Dank einer Spendenaktion der Community Foundation konnte das Team anschließend eine größere Auswahl an Standorten prüfen, die anhand von vier Kriterien – Verkehr und Verkehrsführung, Potenzial der Nachbarschaft, standortbezogene Aspekte und Gebäudekonfiguration – bewertet wurden, wobei Unterkategorien wie Parkmöglichkeiten und Erreichbarkeit bis hin zu den Kosten für den Grundstückserwerb berücksichtigt und jeweils nach dem Balanced-Scorecard-Ansatz gewichtet wurden.
Das optimale Grundstück befand sich nicht im Besitz der Stadt. Es schnitt jedoch bei allen anderen Kriterien so gut ab, dass Greensboro beschloss, den Erwerb voranzutreiben und die Grundstücke zusammenzuführen, um dem Tanger Center ein dauerhaftes Zuhause zu geben. Das Konzept von H3 für ein vollständig flexibles Kunstzentrum mit 3.000 Plätzen und einer Fläche von 105.000 Quadratfuß wurde genehmigt, und das Büro wurde mit der Leitung von Planung und Bau beauftragt. Beobachter der Stadt bezeichneten das Ergebnis später als sowohl kühn-ambitioniert als auch finanziell konservativ – eine Kombination, die H3 als Maßstab für ein gelungenes städtisches Projekt ansieht.
Ein Saal, viele Aufführungen
Anstatt zwei separate Veranstaltungsorte zu errichten, die jeweils auf ein einziges Programm zugeschnitten sind, stattete H3 die 90-Millionen-Dollar-Anlage mit der technologischen Flexibilität aus, die optimale Umgebung für viele verschiedene Arten von Aufführungen zu bieten, ohne die Integrität einer davon zu beeinträchtigen. Das Meyer Constellation-Akustiksystem – die größte Installation in einer Veranstaltungsstätte des Landes – passt den Raum an das jeweilige Programm an, von einer Symphonie bis hin zu einer leicht verstärkten Tournee-Show. Flankierend zum Proszenium erweitern zwei 4,5 mal 12 Meter große LED-Bildschirme die Sicht auf die Künstler oder untermalen die Stimmung des Programms.
Der Zuschauerraum bietet auf drei Ebenen Platz für 3.023 Zuschauer – es ist das größte Theater in North Carolina – und wirkt dennoch überraschend intim. Mehr als achtzig Prozent der Plätze im Oberrang und im Parkett liegen innerhalb des branchenüblichen Sichtfelds für Broadway-Tourneen. Die Wände sind in einem warmen, neutralen Grau gehalten, das durch zufällig platzierte, eingelassene Goldstreifen belebt wird; der Sitzbezugstoff, der lokal in der Triad-Region gewebt wurde, enthält Lurex-Fäden, die das Licht einfangen. Nahe der Decke befindet sich der „Schiffman Ring of Light“, ein moderner Nachfahre des europäischen Opernkranzleuchters, der computergesteuert den Countdown bis zum Vorstellungsbeginn anzeigt.
Bürgeridentität, geprägt vom Ort
Schon schon beim Betreten wird die öffentliche Funktion des Gebäudes deutlich. Das Tanger Center reiht sich im Greensboro Arts District neben dem Historischen Museum, der Öffentlichen Bibliothek und dem Kulturzentrum ein, wobei der neue LeBauer City Park der Community Foundation das Herzstück des Viertels bildet. Die Fassade besteht aus Kalkstein aus Indiana und Granit aus Mt. Airy, North Carolina – denselben Materialien wie beim Guilford County Courthouse, dem Postamt und dem Jefferson-Pilot-Gebäude in Greensboro –, sodass die neue Halle als Teil der städtischen Tradition wahrgenommen wird. Große, mit Bronzepfosten versehene Vorhangfassaden und dreistöckige Glasecken geben den Blick auf das Geschehen im Inneren frei und rahmen den Blick auf die Stadt von innen ein. Die 743 m² große Lobby der Phillips Hall, in der Mabel Poblets hängende Skulptur „Genesis“ zu sehen ist, ein Versammlungsraum im Zwischengeschoss und eine Dachterrasse mit Blick auf eine Skulptur von Janet Echelman im LeBauer Park machen die Pause zu einem Ereignis für sich.
Ein Impulsgeber für die Region
Die für März 2020 geplante Eröffnung des Tanger Centers verzögerte sich aufgrund der Pandemie und fand schließlich im September 2021 statt. Im ersten Jahr seines Bestehens empfing es mehr als 415.000 Besucher bei 203 Veranstaltungen – darunter 88 ausverkaufte Shows – und gewann 17.414 Abonnenten für die Broadway-Saison hinzu, was einen Branchenrekord für einen neuen Veranstaltungsort darstellt. Eine dreiwöchige Spielzeit von „Hamilton“, mehrwöchige Spielzeiten von „Der König der Löwen“ und eine Spielzeit von „Wicked“, die über 66.000 Besucher anzog, generierten einen regionalen wirtschaftlichen Effekt in Höhe von mehreren zehn Millionen Dollar.
Die Halle hat die Innenstadt von Greensboro verwandelt, sorgt für volle Häuser in Restaurants, Hotels und kleinen Geschäften, verbessert die Lebensqualität der Gemeinde und beweist – wie es die gemeinnützige Arbeit von H3 immer wieder tut –, dass sich eine Kunstinfrastruktur, die von Anfang an auf wirtschaftliche und gesellschaftliche Wirkung ausgelegt ist, über Jahrzehnte hinweg auszahlt.