H3 a été mandaté par la ville de Greensboro et la Community Foundation of Greater Greensboro pour mener un processus très condensé et ouvert au public : élaborer des concepts pour un nouveau théâtre de 3 000 places, déterminer le meilleur emplacement pour l'implanter et affiner une estimation des coûts d'investissement. La salle devait remplir de multiples fonctions : accueillir des concerts symphoniques, des conférences, des concerts de rock et de pop, des spectacles pour enfants et des productions de Broadway en tournée. Chaque siège devait offrir une excellente visibilité ; l'acoustique et l'éclairage devaient être de la plus haute qualité.
Le site qu'une ville a choisi pour s'implanter
Un concept initial a été élaboré sur un terrain appartenant à la ville, à partir des recommandations issues d'un atelier de réflexion sur l'urbanisme. Une collecte de fonds philanthropique menée par la Fondation communautaire a ensuite permis à l'équipe d'étudier un plus large éventail de sites, évalués selon quatre critères — circulation et trafic, potentiel du quartier, problèmes liés au site et configuration du bâtiment —, avec des sous-catégories allant du stationnement et de l'accès au coût d'acquisition du terrain, chacune étant pondérée selon une approche de tableau de bord prospectif.
Le site idéal n'appartenait pas à la ville. Il obtenait toutefois d'excellents résultats pour tous les autres critères, si bien que Greensboro a décidé de procéder à son acquisition, en regroupant les propriétés afin d'offrir au Tanger Center un emplacement définitif. Le concept proposé par H3, un centre artistique entièrement modulable de 3 000 places et d'une superficie de 9 750 m², a été approuvé, et le cabinet a été chargé de diriger la conception et la construction. Les observateurs de la ville ont par la suite qualifié le résultat d’à la fois audacieusement ambitieux et financièrement prudent — une combinaison que H3 considère comme la marque d’un projet municipal mené à bien.
Une salle, de nombreux spectacles
Plutôt que de construire deux salles distinctes, chacune adaptée à un seul type de spectacle, H3 a doté ce complexe de 90 millions de dollars d’une flexibilité technologique lui permettant d’offrir un environnement optimal pour de nombreux types de représentations, sans compromettre l’intégrité d’aucune d’entre elles. Le système acoustique Meyer Constellation — la plus grande installation de ce type dans tout le pays — adapte la salle à tout ce qui y est joué, d’un concert symphonique à un spectacle de tournée légèrement amplifié. Flanquant l’avant-scène, deux écrans LED de 4,5 mètres sur 12 mètres élargissent la vue sur les artistes ou créent l’ambiance du spectacle.
La salle, qui compte 3 023 places réparties sur trois niveaux — ce qui en fait le plus grand théâtre de Caroline du Nord —, dégage pourtant une atmosphère étonnamment intime. Plus de 80 % des sièges de la galerie supérieure et de l'orchestre se situent dans le champ de vision standard requis par l'industrie pour les tournées de Broadway. Les murs sont d'un gris neutre et chaleureux, rehaussé par des moulures dorées placées au hasard ; le tissu des sièges, tissé localement dans la région de la Triade, est parsemé de filaments de Lurex qui captent la lumière. Près du plafond, le Schiffman Ring of Light est un descendant moderne du lustre des opéras européens, contrôlé par ordinateur pour compter à rebours jusqu'au début du spectacle.
L'identité civique, ancrée dans le lieu
Dès l’arrivée, le bâtiment affiche clairement sa vocation civique. Le Tanger Center vient s’ajouter au quartier des arts de Greensboro, aux côtés du musée d’histoire, de la bibliothèque publique et du centre culturel, avec le nouveau LeBauer City Park de la Community Foundation comme pièce maîtresse du quartier. L'extérieur est composé de calcaire de l'Indiana et de granit de Mt. Airy (Caroline du Nord) — les mêmes matériaux que ceux utilisés pour le palais de justice du comté de Guilford, la poste et le Jefferson-Pilot Building de Greensboro —, de sorte que la nouvelle salle s'inscrit dans la lignée civique de la ville. De grands murs-rideaux à meneaux en bronze et des angles vitrés sur trois étages dévoilent l’activité à l’intérieur et encadrent la vue sur la ville depuis l’intérieur. Le hall d’entrée de la salle Phillips, d’une superficie de 743 m², orné de la sculpture suspendue Genesis de Mabel Poblet, une salle de réunion en mezzanine et une terrasse sur le toit surplombant une sculpture de Janet Echelman dans le parc LeBauer transforment l’entracte en un événement à part entière.
Un catalyseur pour la région
L'inauguration du Tanger Center, initialement prévue pour mars 2020, a été reportée en raison de la pandémie et a finalement eu lieu en septembre 2021. Au cours de sa première année d'existence, le centre a accueilli plus de 415 000 spectateurs lors de 203 événements — dont 88 spectacles à guichets fermés — et a enregistré 17 414 abonnés à la saison de Broadway, un record dans le secteur pour une nouvelle salle. Une série de trois semaines de représentations de Hamilton, plusieurs semaines de représentations du Roi Lion et une série de représentations de Wicked qui a attiré plus de 66 000 spectateurs ont généré des dizaines de millions de dollars de retombées économiques régionales.
Cette salle a transformé le centre-ville de Greensboro, attirant une foule nombreuse dans les restaurants, les hôtels et les petits commerces, améliorant ainsi la qualité de vie de la communauté et démontrant — comme le prouvent sans cesse les initiatives civiques de H3 — qu’une infrastructure artistique conçue dès le départ pour avoir un impact économique et social permet de rentabiliser cet investissement pendant des décennies.