La Escuela de Música Frost de la Universidad de Miami se ha consolidado a lo largo de más de ochenta y cinco años como líder nacional en la enseñanza superior de la música, con más de 350 actuaciones al año. Para estar a la altura de esa ambición, necesitaba un edificio que nunca había tenido: uno con el tamaño adecuado para actuaciones de mediana envergadura, equipado con tecnología contemporánea y concebido como un laboratorio para formas innovadoras de aprender, interpretar y compartir música. H3, en colaboración con Arquitectonica, diseñó el Knight Center for Music Innovation como una fusión de arquitectura y tecnología: el mejor espacio de la región para actuaciones de música de cámara, solistas, corales y pequeñas orquestas en un campus universitario.
El edificio surge de una relación que se remonta a mucho antes de su construcción. La empresa predecesora de H3 elaboró el plan director del cuadrante de la Escuela Frost en el campus de Coral Gables y diseñó la Biblioteca Musical y Centro Tecnológico Marta y Austin Weeks, que constituye el núcleo del mismo. El Knight Center es el capítulo más reciente de la historia del campus que la firma ayudó a escribir, y el primer edificio de la Universidad de Miami construido en el marco de la colaboración entre H3 y Arquitectonica, en la que la especialización de H3 en teatro y cultura se une al profundo conocimiento de Arquitectonica sobre su terreno en Miami.
Dos salas, dos fines
El edificio, de dos plantas y unos 2.300 metros cuadrados, se articula en torno a cuatro elementos: una sala de recitales, un escenario para ensayos e innovación, un conjunto de salas de ensayo y espacios comunes, y los vestíbulos y las instalaciones de apoyo que los conectan. La Sala de Recitales Newman está diseñada con la clásica forma de caja de zapatos —estrecha, larga y alta, con un techo que se eleva unos doce metros por encima del escenario y el público—, la proporción que confiere a las mejores salas de conciertos de Europa su calidez y resonancia. Las paredes de yeso GFRG esculpidas, los detalles en madera y el resistente suelo de madera noble del escenario trasladan esa tradición a la construcción contemporánea; una espectacular pared del parterre, con forma de casco de barco de madera con tablones superpuestos, proyecta reflejos laterales que favorecen tanto la claridad como la sensación de envolvente.
La sala tiene capacidad para unas 200 personas alrededor de un escenario diseñado para unos 35 músicos, con butacas laterales en el patio de butacas que ofrecen vistas a los intérpretes. Su rasgo más característico es una gran ventana insonorizada situada al fondo del escenario que enmarca el lago Osceola y el frondoso campus que se extiende más allá: la luz natural y una vista viva se introducen en una sala que, de otro modo, estaría cerrada herméticamente. Junto a ella, el Hormel Innovation Stage es un espacio flexible de estilo «caja negra» con capacidad para más de 80 músicos en ensayo y para una programación vanguardista, equipado con tecnología avanzada de grabación, iluminación y retransmisión, incluidos sistemas de proyección en pared y en directo.
La acústica como arquitectura
El diseño acústico es fruto de la colaboración entre la arquitectura, la planificación teatral y la acústica, en lugar de ser una capa de ingeniería añadida a posteriori: este es el enfoque sistemático de H3, que considera el diseño acústico como una decisión arquitectónica. Los macizos muros de hormigón, el suelo y el techo aíslan del mundo exterior; las ventanas del fondo del escenario están acusticamente ajustadas con cámaras de aire integradas que aíslan el sonido al tiempo que dejan pasar la luz natural. Un sistema automatizado de pantallas móviles y elementos ajustables en el escenario permite que el Newman Hall pase de la resonancia natural de la música de cámara a una acústica controlada para obras amplificadas o contemporáneas, y que el escenario Hormel se adapte de un entorno en vivo a uno totalmente controlado para los ensayos de grandes conjuntos. La sala es, en efecto, un instrumento sensible de la Escuela Frost.
De su campus y su ciudad
El edificio respeta la arquitectura moderna de mediados de siglo que lo rodea y se integra con el lago, el paisaje y el paseo peatonal que atraviesan su emplazamiento. Un vestíbulo en la planta baja revestido de cristal integra el campus tropical y el lago Osceola en el interior, y la plaza ajardinada Newman Plaza se convierte en un acogedor punto de encuentro que refuerza el vínculo de la universidad tanto con el campus de Coral Gables como con la comunidad de Miami en general. Un sistema de proyección LED en ventanas de seis por doce metros y una gigantesca pared exterior orientada hacia los campos intramuros permiten que el edificio transmita al exterior las actuaciones más destacadas, haciendo visible el trabajo de la escuela al público al que sirve. La Escuela Frost alberga la primera instalación con certificación LEED Platino de la universidad; el Knight Center continúa con ese compromiso, aspirando a la certificación LEED Plata.
