En plus de 85 ans d’existence, la Frost School of Music de l’université de Miami s’est imposée comme un leader national dans le domaine de l’enseignement supérieur musical, proposant plus de 350 représentations par an. Pour être à la hauteur de cette ambition, elle avait besoin d’un bâtiment qu’elle n’avait jamais eu : un bâtiment de taille adaptée aux représentations de moyenne envergure, équipé de technologies modernes et conçu comme un laboratoire pour des méthodes innovantes d’apprentissage, d’interprétation et de partage de la musique. H3, en collaboration avec Arquitectonica, a conçu le Knight Center for Music Innovation comme une fusion entre architecture et technologie : le meilleur espace de la région pour les concerts de musique de chambre, les récitals, les concerts de chorale et les concerts de petits orchestres sur un campus universitaire.
Ce bâtiment est le fruit d’une relation qui remonte bien avant sa construction. Le cabinet qui a précédé H3 avait élaboré le plan directeur du quartier de la Frost School sur le campus de Coral Gables et conçu la bibliothèque musicale et le centre technologique Marta et Austin Weeks, qui en constituent le cœur. Le Knight Center est le dernier chapitre en date de l'histoire du campus à laquelle le cabinet a contribué — et le premier bâtiment de l'université de Miami livré dans le cadre de la collaboration entre H3 et Arquitectonica, alliant la spécialisation de H3 en matière de théâtre et de culture à la connaissance approfondie de Miami dont dispose Arquitectonica.
Deux salles, deux fonctions
Ce bâtiment de deux étages, d’une superficie d’environ 2 300 m², s’articule autour de quatre éléments : une salle de récital, une scène dédiée aux répétitions et à l’innovation, un ensemble de salles de répétition et d’espaces communs, ainsi que les halls d’entrée et les installations techniques qui les relient. La salle de récital Newman est conçue selon la forme classique de la « boîte à chaussures » — étroite, longue et haute, avec un plafond s'élevant à quelque douze mètres au-dessus de la scène et du public —, proportion qui confère aux plus belles salles de concert d'Europe leur chaleur et leur résonance. Les murs en plâtre GFRG sculptés, les détails en bois et le plancher de scène en bois dur résistant transposent cette tradition dans une construction contemporaine ; un mur de parterre spectaculaire, en forme de coque à clins d'un bateau en bois, projette des reflets latéraux qui favorisent à la fois la clarté et l'enveloppement.
La salle peut accueillir environ 200 personnes autour d’une scène pouvant accueillir quelque 35 musiciens, avec des sièges en parterre sur les côtés donnant sur les artistes. Sa caractéristique la plus distinctive est une grande baie vitrée insonorisée située en fond de scène, qui encadre le lac Osceola et le campus luxuriant au-delà — la lumière naturelle et une vue vivante pénètrent ainsi dans une salle qui, ailleurs, serait hermétique. Juste à côté, la Hormel Innovation Stage est un espace modulable de type « boîte noire » pouvant accueillir plus de 80 musiciens en répétition et destiné à une programmation avant-gardiste. Elle est équipée de technologies de pointe en matière d'enregistrement, d'éclairage et de diffusion, notamment de systèmes de projection murale et de projection en direct.
L'acoustique comme architecture
La conception acoustique résulte d’une collaboration entre l’architecture, la conception théâtrale et l’acoustique, plutôt que d’une simple couche technique ajoutée a posteriori — une approche cohérente de H3 qui consiste à considérer la conception acoustique comme un choix architectural. Les murs, le sol et le toit en béton massif isolent du monde extérieur ; les fenêtres situées en fond de scène sont acoustiquement optimisées grâce à des espaces d’air intégrés qui isolent le son tout en laissant passer la lumière du jour. Un système automatisé de bannières mobiles et d'éléments scéniques réglables permet au Newman Hall de passer de la résonance naturelle de la musique de chambre à une acoustique contrôlée pour les œuvres amplifiées ou contemporaines, tandis que la scène Hormel s'adapte du mode live à un contrôle total pour les répétitions de grands ensembles. La salle est, en effet, un instrument réactif de la Frost School.
De son campus et de sa ville
Le bâtiment s'intègre harmonieusement à l'architecture moderne du milieu du siècle qui l'entoure et s'ouvre sur le lac, le paysage et le sentier piétonnier qui traversent son site. Un hall d'entrée vitré au rez-de-chaussée fait entrer le campus tropical et le lac Osceola à l'intérieur, tandis que la Newman Plaza, aménagée en espace vert, devient un lieu de rassemblement accueillant qui renforce le lien de l'université tant avec le campus de Coral Gables qu'avec la communauté de Miami dans son ensemble. Un système de projection LED de 6 mètres sur 12 et un mur extérieur géant donnant sur les terrains de sport intra-muros permettent au bâtiment de diffuser ses principales réalisations vers l'extérieur, rendant ainsi le travail de l'école visible au public qu'elle dessert. La Frost School abrite le premier bâtiment certifié LEED Platine de l'université ; le Knight Center poursuit cet engagement en visant la certification LEED Argent.
